能提出这个问题的，基本上不是专业人士。那么我们也就用非专业的方式来回答。我们先用水能做比喻吧。

先原谅我的神仙画法，因为只会用windows的画板。

大家都知道水分子是一个氧原子和两个氢分子。氧原子带负电，氢原子带正电。

大概这个样子：

对，这2个氢原子不在一条线上。

于是这个水分子变成了一头带正电，一头带负电。

很多的水分子在一起就变成了这样。

整体还是成中性。

但是问题来了。水面的这一排分子，上面没有水分子了。于是对着空气的这一面，电荷没有办法被抵消了。于是电荷就开始乱七八糟了。但是整体上还是平衡的。

但是表面水分子，上下2侧的势能是不一致的。这个差距，就叫表面能。

刚才说到,水面的那一层水分子，2边的能量是不一致的。空气那边的拉力小，内部的拉力大。

如果在太空中，那么内部的水分子的拉力会尽可能的把表面的水分子往下拉。如果四周没有其它的力，那么最终水会变成一个球形。把水分子拉成球形的这个力，叫表面张力。

促使液体表面收缩的力叫做表面张力。